St.Petersburg.

Voorwoord.

St.Petersburg, het vroegere Leningrad/St.Petersburg/Petrograd, van 1712-1728 en
1732-1918 hoofdstad van het Russische rijk, is met zijn 4,9 miljoen inwoners de tweede stad van Rusland en de meest noordelijke miljoenenstad van de wereld.
St. Petersburg ligt aan weerszijden van de Neva en op de 42 eilanden in de delta.
65 zijrivieren en kanalen met 402 bruggen doorsnijden het stadsgebied met een oppervlakte van 325 km2 (met de voorsteden mee 1350 km2). In 1703 had Peter de Grote met de bouw van de Peter-Paulvesting zijn nieuwe stad gesticht, aan de oosthoek van de Finse Golf, midden in de moerassige bossen, als agressief symbool van de Russische aanspraak op de toegang tot de zee en als teken van het toetreden van Rusland tot de kring van Europese grootmachten. Lange, brede straten, prachtige paleizen van tsaren en aristocratie, voorname burgerhuizen en ontelbare parken en plantsoenen bepaalden in de tientallen jaren na Peter de Grote het barokclassicistische stadsbeeld, dat tot op heden nagenoeg onveranderd bleef en in de binnenstad niet door hoogbouw wordt ontsierd.

St.Petersburg is ingedeeld in 15 stadsdistricten, waarvan de wijken die aan de Neva liggen 'zijden' worden genoemd, een term die afkomstig is van de vroegere zeelieden. Links van de Neva vormt de Moscovische of Grote zijde de kern van het stadsgebied, rechts van de Neva liggen de Vyborger- en de Petrograderzijde met de Peter-Paulvesting en het Vassiljevskij-eiland (tussen de grote en de kleine Neva), het geestelijke middelpunt voor de stad met de Academie van Wetenschappen, de universiteit en de Academie van Schone Kunsten.
De 74 km lange Neva, de afwatering van het Ladogameer, is de kloppende ader van het 'Russische Amsterdam'. 's Zomers varen hovercrafts stroomopwaarts en stroomafwaarts tot ver op de Finse Golf. Grotere vrachtschepen varen alleen 's nachts, als de Nevabruggen omhooggaan en de doorlaat vrij is. In de winter, van begin december tot eind april, bedekken enorme ijsschotsen de tot 1300 meter brede rivier. Dan boren ontelbare warm ingepakte vissers gaten in de ijslaag en wachten geduldig tot ze beet hebben.

Het aristocratische St.Petersburg is het mooist in de periode van de 'witte nachten' op het eind van juni, als de zon slechts een paar uur achter de horizon verdwijnt en de donkere silhouetten van torens, koepels en bruggen afsteken tegen de heldere hemel. Als de paartjes over de oeverpromenade slenteren en de studenten zingen, zich begeleidend op hun balalaika's, dan is men in de mooiste stag van de wereld.

Tegenwoordig wordt er in St.Petersburg meer gebouwd dan in Moskou, want er is nog zeer veel in te halen in de tijdens de Tweede wereldoorlog zwaar beschadigde stad. De bouw van nieuwe stadsdelen, de ondergrondse, de modernisering van de straten, de restauratie van historische gebouwen, het onderhoud van de bruggen met een totale lengte van 11 km en het kunstsmeedwerk van de hekken die samen 54 km lang zijn, de ontelbare plantsoenen en de culturele instellingen verslinden immense sommen geld.
St.Petersburg bezit behalve de beide academies en de universiteit nog 42 HBO- en vakscholen, 180 researchinstituten, 18 theaters, 7 concertzalen, ongeveer 50 musea en galerieën en meer dan 2600 bibliotheken.

Ook qua industriële capaciteit neemt St.Petersburg na Moskou een tweede plaats in Rusland in. Scheepsbouw, elektronische industrie, machinebouw, textiel, levensmiddelen en bouwmaterialenindustrie vormen daarvan het hoofdbestanddeel. De grote zee- en rivierhaven, twaalf spoorlijnen en de internationale luchthaven Poelkovo maken van St.Petersburg een belangrijk verkeersknooppunt.